Trabajar con la naturaleza, no contra ella

Bill Mollison y la permacultura

Antecedentes

Hoy en día es común hablar de bosques de alimentos (o comestibles )a través diferentes partes del mundo pero donde está mayormente popularizado es en Inglaterra y Australia.  

Pioneros como Robert Hart, Geoff Lawton, Martin Crawford y Patrick Whitefield entre otros, han desarrollado una exhaustiva investigación en diversos climas y terrenos, dando a conocer su experiencia en libros y películas.

Las plantas seleccionadas se pueden agrupar dependiendo la cantidad de nutrientes que requieran. Según Martin Crawford se pueden establecer cuatro grupos: Herbáceas pioneras que crecen en zonas muy luminosas, arbustos tipo zarzamora o grosella, árboles frutales y hortalizas anuales.

Aunque este tema parezca algo novedoso, es proveniente del siglo pasado: tribus indígenas de distintas partes del globo ya tenían incluidas particulares formas de policultivo, donde interactuaban entre sí árboles y vegetales.

Esquema de un bosque de alimentos

haz click en la imagen para verla en tamaño completo.

1-Dosel, árboles de gran porte, frutos secos, leguminosas.

2-Árboles de porte mediano, frutales, forrajeras, melíferas

3-Arbustos, frutos secos, forraje, bayas

4-Herbáceas, plantas de pequeño tamaño, forrajeras, leguminosas

5-Plantas rastreras, coberturas de suelo, leguminosas, bayas

6-Plantas con bulbos

7-Rizosfera, microorganismos del suelo, hongos y sus frutos

8-Plantas trepadoras

Imagine un bosque que produce frutos y nueces plantas medicinales, vainas y hojas comestibles, raíces y hongos deliciosos, fibras, energía y otros cultivos.

Un bosque de alimentos es un policultivo de plantas perennes -muchas especies crecen juntas (policultivo) y la mayoría crece de nuevo sin necesidad de ser re-plantada cada año (perennes).Cada planta contribuye al éxito de todas las demás mediante el cumplimiento de muchas funciones. Es un sistema diseñado de modo consciente que se centra no sólo en la cantidad de alimento producido, sino también en la sostenibilidad ecológica y social de los sistemas de producción de alimentos. Estos sistemas tienen una vida larga y un mantenimiento mínimo y necesitan muchos menos recursos que un cultivo habitual en términos de fertilizantes, maquinaria y mano de obra dedicada a su mantenimiento.

AUTOFERTILIZACIÓN ciclos y más ciclos:

Plantas forrajeras que alimentan a los herbívoros que nos ayudan a podar el bosque y fertilizan el suelo con su estiércol. Plantas melíferas que atraen insectos que polinizan el bosque, son comidad por las aves y las devuelven a la tierra convertidas en fosfatos que nutren de nuevo las plantas. Árboles y plantas leguminosas que tienen la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico con sus raíces gracias a la simbiosis con las bacterias.

Pasos a seguir

La única diferencia entre un bosque nativo y un bosque comestible radica en que al crearlo podemos obtener nuestros alimentos de una forma sinérgica.

La organización de un bosque comestible se realiza por estratos o capas:

1. Capa de árboles altos : un estrato superior de frutas multifuncional y árboles de nueces (manzana, pera, ciruela, castaña, piñón, etc) y / o árboles fijadores de nitrógeno (langosta, mezquite, aliso, acacia, etc)

2. Capa de árboles bajos : frutales y nueces árboles enanos y / o naturalmente pequeños árboles frutales (nectarina, almendra, melocotón) y / o de la floración y árboles fijadores de nitrógeno (cornejo, el fresno de montaña, la caoba de montaña)

3. Estrato arbustivo : flores y arbustos frutales (arándanos, rosa, wolfberry, corrientes, grosellas, arbustos de guisante de Siberi

4. Capa de hierba : se trata de plantas leñosas perennes, no como las verduras, flores, hierbas de cocina y la capa  de las plantas del suelo.

5. Capa de cobertura del suelo : cultivo de plantas bajas que ofrecen comida o hábitat y que empujan a su manera en los bordes y los espacios vacíos entre las plantas. (Fresas, capuchina, el trébol, tomillo, etc)

6. Capa de la Viña : se trata de plantas que suben los troncos y ramas de los árboles (uvas, lúpulo, la pasiflora, la madreselva, la calabaza, pepinos, melones, etc)

7. Capa Raíz : estas son las raíces poco profundas de alimentos (ajo, cebolla, rábano, zanahoria, etc)

¿Qué es un bosque comestible?

 Un bosque comestible es un huerto cuidadosamente diseñado que nos da abundante comida mientras mantiene los beneficios del sistema natural.

El bosque comestible es, por tanto, un organismo en constante y dinámica evolución donde interactúan de manera simbiótica una gran cantidad de especies, de las cuales el mayor número sirven de alimento para el ser humano.

Su desarrollo y sustento se basa en los principios de cualquier bosque existente en el planeta.  Todo lo que el bosque genere sirve de alimento para él mismo mediante la descomposición, incrementando así su fertilidad y producción.  Esta característica lo tilda de autosuficiente y como una fuente de alimentos tremendamente sustentable.

Las mayoría de las plantas del bosque siguen vivas año tras año sin la necesidad de estar sembrándolas cada año, es decir, son plantas perennes. Crecen juntas muchas especies, es decir, es un sistema en policultivo. A la vez cada planta contribuye al éxito del huerto porque cumple varias funciones, es decir, es un sistema multifuncional. Esto redunda en un alto nivel de estabilidad de nutrientes, de biodiversidad, interdependencia y cooperación natural.

Este sistema se puede adaptar a la pequeña o gran escala.  Existen bosques comestibles que son de 9 por 15 metros hasta 1 hectárea. 

Normalmente, hacer un bosque comestible requiere una inversión inicial de tiempo y materiales, pero una vez que el bosque está establecido, el costo de mantenimiento y de producción de comida es muy bajo. Las labores como deshierbe, riego, adición de nutrientes, control de plagas, preparación constante del suelo y todas las cosas que requiere un huerto normal, ya no habrá que hacerlas, pues el ecosistema creado las hará por sí mismo. 

El bosque comestible al igual que cualquier bosque en estado salvaje, se ordena en capas, la diferencia radica en que nosotros orquestamos ese orden en el jardín.Podemos observar coexistiendo conjuntamente árboles, arbustos, enredaderas y vegetales, todas potenciales fuentes de alimento.  Dependiendo del diseño y condiciones del lugar es como se manifestarán estas capas. 

Nuestra función será guiar la sucesión y evolución de las plantas, introduciendo o quitando ciertas plantas para minimizar la competencia y maximizar la cooperación.